El tejido epitelial (o epitelio) es un tejido que recubre las cavidades y las superficies estructurales por todo el cuerpo. Muchas glándulas también se forman a partir de este tipo de tejidos. Se encuentra en la parte superior del tejido conectivo, y las dos capas están separadas por una membrana basal. En los seres humanos, el epitelio es uno de los principales tejidos corporales, junto con el tejido conectivo, el tejido muscular y el tejido nervioso. Las funciones de las células epiteliales son: serecion, absorción, protección, transporte celular, detección de señales.
El tejido epitelial se caracteriza por la presencia de células muy cercanas entre sí, con escasa sustancia intercelular. Es un tejido avascular, que descansa sobre una membrana basal. Esta membrana lo separa del tejido conectivo subyacente, que permite la nutrición del epitelio.
Los epitelios se dividen en dos grandes grupos:
-Epitelios de revestimiento
-Epitelios glandulares
*Los Epitolios de revestimiento se distinguen y se clasifican de acuerdo con dos características principales
-El número de las capas celulares en el epitelio (monoestratificado o poliestratificado).
-La altura y forma de la capa superficial de las celulas en el epitelio (plano, cúbico o cilíndrico).
* Los epitelios glandulares están constituidos por células que presentan la producción de secreciones. Las células glandulares elaboran y eliminan al medio externo o interno productos que no serán utilizados por ellas pero que tendrán importantes funciones en otros sectores del organismo.
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